Phnom Penh incontournables : les 10 choses à faire absolument

Phnom Penh est l’une des capitales les plus complexes et les plus fascinantes d’Asie du Sud-Est. Ville de contrastes, elle mêle la beauté architecturale de ses palais et temples, le souvenir douloureux des Khmers rouges, la vitalité d’une capitale en pleine renaissance économique et la chaleur de ses habitants. Beaucoup de voyageurs la négligent, pressés de rejoindre les temples d’Angkor — à tort. Voici les 10 choses absolument incontournables à faire à Phnom Penh.

1. 👑 Le Palais Royal et la Pagode d’Argent

Le Palais Royal est le symbole architectural de Phnom Penh. Résidence officielle du roi Norodom Sihamoni, ce complexe de bâtiments aux toits dorés et à l’architecture khmère classique domine le front de mer de la capitale.

La Pagode d’Argent (Wat Preah Keo Morokat) : Ainsi nommée à cause de ses 5 000 dalles de sol en argent massif (dont une grande partie est dissimulée sous une moquette protectrice), elle abrite la célèbre statue de Bouddha en cristal de Baccarat (XIXe siècle) et une statue de Bouddha Maitreya en or massif ornée de 9 584 diamants.

Infos pratiques :

• Ouvert : 7h30-11h et 14h-17h (fermé lors des cérémonies royales)
• Entrée : 10 USD (inclut accès au Palais et à la Pagode d’Argent)
• Tenue : épaules et genoux couverts obligatoires (sarongs disponibles à l’entrée)
• Durée : 1h30 à 2h

2. 🏛️ Le Musée National du Cambodge

Le Musée national, avec sa belle architecture khmère rouge et son jardin central, est l’un des plus beaux musées d’Asie du Sud-Est. Ses collections d’art khmer sont inestimables — des centaines de pièces provenant d’Angkor et des sites archéologiques du pays, couvrant toutes les périodes de l’histoire khmère.

À ne pas manquer : La salle Angkorien avec des pièces du IXe au XVe siècle, la magnifique statue de Vishnu en bronze (Xe siècle) et le jardin central avec son bassin aux reptiles.

Infos pratiques :

• Ouvert : 8h-17h, tous les jours
• Entrée : 10 USD pour adultes étrangers (3 USD pour enfants, 500 riels pour citoyens cambodgiens)
• Durée : 1h30 à 2h
• Audioguide en français disponible (recommandé)

3. 💔 Le Musée du Génocide Tuol Sleng (S-21)

La visite la plus bouleversante que vous ferez à Phnom Penh — et peut-être de votre vie. S-21, ancienne école transformée en prison et centre de torture par les Khmers rouges de 1975 à 1979, a été le lieu de détention et d’exécution de plus de 17 000 personnes, dont des familles entières.

Le musée, ouvert sur le site original, conserve les cellules, les instruments de torture, les photos de détenus et les témoignages des survivants. Ces portraits photographiques noir et blanc — hommes, femmes, enfants photographiés à leur arrivée — sont d’une humanité bouleversante.

Conseils :

• Prévoyez 2 à 3 heures
• L’audioguide est excellent et indispensable pour comprendre
• Ne venez pas si vous êtes émotionnellement fragile à ce moment
• Le site inclut des témoignages de survivants en vidéo

Infos pratiques :

• Ouvert : 8h-17h
• Entrée : 5 USD pour adultes étrangers (3 USD pour enfants à partir de 10 ans)
• Salle de documentation : livres et films sur le génocide disponibles

4. 💀 Les Champs de la Mort de Choeung Ek

À 15 km du centre-ville, Choeung Ek est le principal site mémorial des victimes des Khmers rouges. Sur ce terrain, 8 985 corps ont été exhumés des 129 fosses communes découvertes après la chute du régime. Un stupa central de verre contient des rangées de crânes des victimes.

L’audioguide (inclus dans l’entrée) est remarquablement bien conçu — il vous guide à travers le site en 2 heures, avec des témoignages de survivants et des explications historiques contextuelles.

Infos pratiques :

• Distance : 15 km du centre, 20-30 min en tuk-tuk
• Entrée : 6 USD (audioguide inclus)
• Durée : 2h minimum
• Combiné avec S-21 pour une journée complète de mémoire

5. 🛒 Le Marché Central (Phsar Thmei)

L’un des bâtiments Art déco les plus remarquables d’Asie du Sud-Est, construit par les Français en 1937. Sa coupole centrale jaune vif est visible de loin. À l’intérieur, quatre galeries rayonnent de la rotonde centrale, proposant bijoux en or, montres, tissus, vêtements, denrées alimentaires et souvenirs.

Même si vous n’achetez rien, la visite du marché Central vaut pour son architecture et son atmosphère. Visitez tôt le matin (avant 10h) pour éviter la chaleur et pour voir le marché à son apogée d’activité.

6. 🌅 La Promenade de Sisowath Quay

La promenade de Sisowath Quay longe le Tonlé Sap sur plusieurs kilomètres, de la confluence avec le Mékong jusqu’au nord de la ville. C’est le lieu de flânerie préféré des Phnom Penhois, animé à toute heure mais particulièrement magique au coucher du soleil.

Le long du quai : des restaurants et cafés en terrasse avec vue sur le fleuve, des vendeurs de street food à partir de 17h, des marchands de fleurs et d’offrandes pour les temples, et de nombreux Cambodgiens qui viennent se promener, faire de la gymnastique ou se retrouver entre amis.

Coucher de soleil : Cherchez une table en terrasse avec vue sur le fleuve dès 17h30. La confluence du Mékong et du Tonlé Sap crée des couchers de soleil spectaculaires.

7. 🇰🇭 Le Quartier Colonial Français

Le centre historique de Phnom Penh conserve de nombreuses traces de l’architecture coloniale française (1864-1953). Des bâtiments comme l’ancienne Banque nationale (aujourd’hui Cambodian Bank), la poste centrale, l’hôtel Le Royal (aujourd’hui Raffles), ou encore de nombreuses villas coloniales reconvertibles en restaurants et hôtels.

Une balade à pied ou à vélo dans ce quartier (entre le Palais Royal et le marché Central) est une façon agréable de voir une autre face de Phnom Penh, moins orientée tourisme de masse.

8. 🏪 Le Marché Russe (Phsar Tuol Tom Poung)

Le marché Russe est le paradis du shopping à Phnom Penh. Moins cher et plus local que les boutiques touristiques, il propose une sélection énorme de vêtements (dont de nombreuses copies de marques), artisanat khmer, bijoux en argent, épices, soie, et une quantité impressionnante d’objets hétéroclites.

Tips shopping : Marchandage attendu (commencez à 50% du prix affiché). Les articles de soie, les krama (foulards traditionnels cambodgiens) et les sculptures en pierre sont de bonnes trouvailles.

9. 🍽️ Goûter la Street Food de Phnom Penh

Phnom Penh est la capitale gastronomique du Cambodge — et la street food en est l’âme. Les meilleurs spots :

Riverside au coucher du soleil : Des dizaines de charrettes de street food s’installent sur Sisowath Quay dès 17h. Nombrile de Bouddha frit, brochettes de viande, fruits tropicaux, jus frais…

Phsar Chas (vieux marché) : En journée, des restaurants locaux sans enseigne servent les meilleures soupes kuy teav et lok lak de la ville pour 2-4 USD.

Mutant Tuol Tom Poung (Russian Market area) : Le soir, des restaurants de rue servent dans la chaleur et l’animation des ruelles. Atmosphère locale garantie.

Consultez notre guide de la street food cambodgienne pour les adresses et les plats à absolument goûter.

10. 🚣 Croisière sur le Mékong

Finir votre séjour à Phnom Penh par une croisière sur le Mékong au coucher du soleil est une conclusion parfaite. Plusieurs bateaux-restaurants proposent des croisières de 1h30 à 2h, avec dîner à bord, pendant que le soleil se couche sur les berges dorées du Mékong.

Pour plus d’options, consultez notre guide des croisières sur le Mékong.

Infos pratiques :

• Départ : embarcadère du Riverside (Sisowath Quay)
• Durée : 1h30 à 2h
• Prix : 15-30 USD selon le bateau et les inclusions
• Réservation : sur place ou via les hôtels

Phnom Penh est une ville qui vous surprendra par sa complexité et sa résilience. Derrière sa surface chaotique et sa circulation dense, elle cache une âme profonde, marquée par la tragédie mais portée par l’espoir d’un peuple qui a su rebondir avec une dignité admirable.

Questions fréquentes

Combien de jours faut-il pour visiter Phnom Penh ?

Deux jours minimum sont nécessaires pour voir les principaux sites de Phnom Penh : Palais Royal, Musée national, Tuol Sleng et Choeung Ek. Avec 3 jours, vous pouvez explorer les quartiers, marchés, cafés et faire des excursions dans les environs.

Les sites de la mémoire du génocide sont-ils obligatoires à Phnom Penh ?

La visite du Musée Tuol Sleng (S-21) et des Champs de la mort de Choeung Ek n'est pas obligatoire mais est fortement recommandée pour comprendre l'histoire du Cambodge. Ces sites sont émouvants mais importants pour rendre hommage aux victimes et comprendre le peuple cambodgien.

Y a-t-il des visites gratuites à Phnom Penh ?

La promenade de Sisowath Quay, la visite extérieure du Palais Royal, la promenade dans les marchés locaux et la balade dans les quartiers coloniaux sont gratuites. Les musées sont à 3-10 USD. Certains temples dans la ville sont accessibles gratuitement.

Peut-on faire un coucher de soleil sur le Mékong à Phnom Penh ?

Oui, le coucher de soleil sur le Mékong depuis Sisowath Quay est l'un des moments les plus agréables de Phnom Penh. Des bateaux-restaurants proposent des croisières au coucher du soleil (15-25 USD). Ou simplement profitez de la vue depuis un café en terrasse au bord du fleuve.

Est-il sûr de visiter Phnom Penh la nuit ?

Les quartiers touristiques de Phnom Penh (BKK1, Riverside, Daun Penh) sont animés et relativement sûrs le soir. Restez dans les zones bien éclairées, ne montrez pas d'objets de valeur, et utilisez Grab plutôt que de marcher seul dans des zones isolées après 22h.